In de Serrarisstraat in Heeze, pal in het centrum van westelijk zuid-oost Noord-Brabant, had je een plantsoentje dat wij Het Pleintje noemden, en waar we voetbalden. Tot ongenoegen van sommige omwonenden die hun voortuin niet graag bezocht zagen door voetballen en vervolgens voetbalzoekende voetballertjes. In het midden van dat plantsoentje lagen De Bosjes, een dichte kring geurige en prikkelige struikjes waar de bal ook wel eens op mysterieuze wijze in verdween om nooit meer te worden teruggevonden, bv. mijn eerste leren zwartwit geblokte. Die struiken waren aangelegd rond een groot groengeverfd antislip-stalen luik, dat altijd afgesloten was, maar dat toegang gaf, werd gezegd, tot de riolering. Heel geheimzinnig. Ik had ook altijd het idee dat ik stemmen hoorde, in de struiken en onder het luik.

Toen ik voor het eerst Under Milk Wood las, of liever gezegd de ondertitel A Play for Voices, moest ik meteen aan Het Pleintje denken en aan de stemmen in de struiken, en ik stelde me ook een stuk voor stemmen voor, dat De Bosjes moest heten. Het kwam er niet van, maar ik schreef wel iets voor stemmen, drie stemmen, een verteller en twee door elkaar heen pratende tweelingstemmen. Het was naar aanleiding van een berichtje dat ik las over het zoveelste kijk- en luisteronderzoek waarin de vraag werd gesteld wie ‘de’ kijker was, of hij wel bestond, en of we die kijker wel konden kennen.

Maar natuurlijk kennen we die, dacht ik, we zijn het ook, want het zijn Ben en Ken de Kijker. En aldus geschiedden…

De onwaarschijnlijke avonturen van
Ben de Kijker       Ken de Kijker
                            en
Ken de Kijker       Ben de Kijker

Een vertelling in drie delen en voor drie stemmen

Deel 1

Kijk kijk, wie komen daar? De broers De Kijker, altijd samen met elkaar.
De een heet Ben, de ander Ken,	De een heet Ken, de ander Ben,
Allebei zijn zij nog dunner dan een spijker.
Ben zegt: ‘Ik ben Ben, en ik ken Ken.’	Ken zegt: ‘Ik ben Ken, en ik ken Ben.’
Ken zegt: ‘Ik ken Ben, en ik ben Ken.’	Ben zegt: ‘Ik ken Ken en ik ben Ben.’
Ben heeft een kijker en Ken heeft een kijker, en samen doen ze niets anders dan kijken.
‘Ken!’ zegt Ben, ‘Een vliegtuig, kijk!’ ‘Ben!’ zegt Ken, ‘Een vliegtuig, kijk!’	‘Ben!’ zegt Ken, ‘Een vliegtuig, kijk!’ ‘Ken!’ zegt Ben, ‘Een vliegtuig, kijk!’
Wie heeft hem het eerst gezien? Ja, wie kreeg hem het eerst in ’t zicht?       Ben wellicht?       Of Ken misschien?
Ben zegt: ‘Ikke, Ben de Kijker!’ Ken zegt: ‘Ikke, Ken de Kijker!’	Ken zegt: ‘Ikke, Ken de Kijker!’ Ben zegt: ‘Ikke, Ben de Kijker!
Ben de Kijker, Ken de Kijker, Ken de Kijker, Ben de Kijker, Ze komen er niet uit.

Deel 2

Ben de Kijker en Ken de Kijker lopen door het bos. De kijkers in hun handen laten ze niet los.   Ze doen wie hem het eerste ziet, Ken of Ben: de vos. Daar zien ze bij de bomen iets bewegen in het mos.
‘De vos!’ zegt Ben. ‘De vos!’ zegt Ken,	‘De vos!’ zegt Ken, ‘De vos!’ zegt Ben.
‘En ik zag hem het eerst!’
‘Niet, ik!’ roept Ben. ‘Niet, ik!’ roept Ken. ‘Niet, ik!’ ‘Niet, ik!’	‘Niet, ik!’ roept Ken. ‘Niet, ik!’ roept Ben. ‘Niet, ik!’ ‘Niet, ik!’
‘Niet ik!’
‘Niet jij?’ vraagt Ben aan Ken. ‘Niet jij?’ vraagt Ken aan Ben.	‘Niet jij?’ vraagt Ken aan Ben. ‘Niet jij?’ vraagt Ben aan Ken.
Niet ik, niet jij: Wie was het dan? Wie dan, wie dan? Ze snappen er niets van.

Deel 3

Ben de Kijker en Ken de Kijker hebben nu één kijker, één kijker met z’n twee.   Zo zien ze alles tegelijk: is dat logisch, ja of nee?
Ben en Ken en Ken en Ben	Ken en Ben en Ben en Ken
lopen op de hei.
Met zijn rechteroog kijkt Ken, met zijn linkeroog kijkt Ben, door hun ene kijker.   ‘Kijk daar, een ooievaar!’
zegt Ben.	zegt Ken.
‘Een ooievaar, kijk daar!’
zegt Ken.	zegt Ben.
Wie zag hem nu het eerst? Ze zagen hem toch tegelijk, met hun ene kijker?
‘Nee!’ zegt Ken, ‘Nee!’ zegt Ben,	‘Nee!’ zegt Ben, ‘Nee!’ zegt Ken,
‘Ik zag hem tegelijker!’
Ken en Ben en Ben en Ken,	Ben en Ken en Ken en Ben,
je bent ze allebei liever kwijt dan rijker.
Uit. Klaar. Af.

_____
Under Milk Wood van Dylan Thomas is veronthugoclausieerd door Erik Bindervoet als Onder het Melkbos, Een stuk voor stemmen, Athenaeum—Polak & Van Gennep, 2020